Войска гражданской обороны — это государственная военная организация, включающая воинские формирования: соединения, воинские части и организации, входящие в состав российского МЧС. Войска ГО — часть Единой государственной системы предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций (РСЧС). Они составляют основу сил быстрого реагирования "чрезвычайного" ведомства и решают специальные задачи мирного и военного времени.
В России государственная организация защиты населения берет свое начало 4 октября 1932 года, когда Совет Народных Комиссаров утвердил Положение о Местной противовоздушной обороне, согласно которому местная противовоздушная оборона (МПВО) была выделена в самостоятельную составную часть всей системы противовоздушной обороны Советского государства. С этой даты принято отсчитывать начало существования, общесоюзной МПВО, преемницей которой стала гражданская оборона СССР.
В 1961 году на базе МПВО в стране была создана новая общегосударственная оборонительная система — Гражданская оборона СССР. Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 13 июля 1961 года принято "Положение о Гражданской обороне СССР". В это время были разработаны теоретические основы защиты населения, а на территории всей страны осуществлен комплекс организационных, инженерно-технических, санитарно-гигиенических, противоэпидемических и других специальных мероприятий. Основными органами управления стали штабы гражданской обороны. С сентября 1971 года непосредственное руководство системой ГО стало осуществлять министерство обороны.
15 июля 2013 года глава МЧС РФ Владимир Пучков представил правительству РФ изменения в федеральный закон "О гражданской обороне". Целью данного документа является повышение эффективности функционирования сил гражданской обороны, а также создание дополнительных условий для выполнения мероприятий по гражданской обороне. Также законопроект предусматривает создание на опасных производствах систем оповещения населения.